Opportunityn ja Spiritin suunniteltiin pysyvän toimintakuntoisina kolmen kuukauden ajan. Nyt ne ovat ylittäneet tämän tavoitteen jo melkein 20-kertaisesti. Ajoittaiset marstuulet ovat puhdistaneet pölyä mönkijöistä, mikä on auttanut aurinkopaneeleita pysymään toiminnassa. Kuva Nasa / JPL / Cornell University

Marskulkijat Spirit ja Opportunity juhlivat pian viisivuotista taivaltaan punaisen planeetan pinnalla. Tammikuun 4. ja 25. päivänä 2004 Marsiin laskeutuneet konkarimönkijät ovat palvelleet pidempään kuin kukaan uskalsi toivoa. Nyt ne ovat ottaneet suunnan kohti uusia tutkimuskohteita.

Marsin eteläisen pallonpuoliskon kevät on alkamassa. Marsin mennyt talvi oli erityisen hankala pölyn peittämälle Spirit-kulkijalle ja sen luultiin jo hyytyvän lopullisesti. Lisääntyvän auringonvalon myötä mönkijällä riittää taas virtaa uusiin haasteisiin.

Seuraavaksi Spirit suuntaa kulkunsa kohti Goddard-kraatteria sekä sen lähellä olevaa kumparetta. "Goddard ei vaikuta törmäyskraatterilta", kertoo Steve Squyres yhdysvaltalaisesta Cornellin yliopistosta. "Arvelemme, että se on vulkaaninen räjähdyskraatteri. Se olisi jotain aivan uutta meille."

Opportunity jatkaa puolestaan pitkää taivaltaan kohti Endeavour-kraatteria. Halkaisijaltaan parikymmenkilometrinen Endeavour on yli 20 kertaa suurempi kuin Victoria-kraatteri, jota tutkien Opportunity vietti viimeisimmät pari vuotta.

Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)

Avainsanat: Spirit, Opportunity, MER, Steve Squyres, Mars