"MAVENin rakentaminen on sujunut hyvin sulavasti. Olemme innoissamme päästessämme testaamaan työtämme seuraavien kuuden kuukauden ajan", kertoo Guy Beutelschies Lockheed Martin -yhtiöstä. "Ympäristötestaus on tärkeää, jotta voimme varmistaa luotaimen pystyvän toimimaan avaruuden ääriolosuhteissa."

Luotaimen testaus kestää elokuuhun, jolloin se rahdataan Nasan Kennedyn avaruuskeskukseen loppuvalmisteluja varten. Alus on määrä laukaista matkaan marras-joulukuussa.

MAVENin tärkein tieteellinen tehtävä on koota todistusaineistoa vastaamaan kysymykseen, mihin Marsin aikoinaan paksu kaasukehä ja vesi katosivat. Nykyään ajatellaan, että aurinkotuuli ja Auringon purkaukset irrottivat pitkien aikojen kuluessa nämä helposti haihtuvat aineet Marsin kaasukehästä.

MAVEN on huomattavasti pienempi kuin edellinen kiertorataluotain, vuonna 2006 Marsin kiertoradalle saapunut MRO. Myös Intia aikoo laukaista tämän vuoden lopulla pienehkön Mangalyaan-marsluotaimen.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)