"Tämä on ensimmäinen vilkaisumme muinaisen Marsin olosuhteisiin, jotka selvästi näyttävät kemian olleen sopivaa elämälle Opportunityn tutkimalla alueella", paljastaa Steve Squyres Cornellin yliopistosta.

Mönkijä ei suinkaan tehnyt löytöään vahingossa, vaan planeettaa kiertävä MRO-luotain havaitsi jo aiemmin merkit kiinnostavasta alueesta. "Kiertoradalta näimme selvän saviin viittaavan infrapunaspektrin Endeavour-kraatterin reunalla. Tämä kemiallinen merkkituli veti meidät paikalle", Squyres kertoo.

Opportunity laskeutui punaiselle planeetalle vuonna 2004. Pitkästä toimimta-ajastaan ja sen tuomista vikaantumisista huolimatta kulkija on edelleen suhteellisen hyvässä kunnossa.

"Tässä vaiheessa jokainen päivä on lahja", Squyres toteaa. "Tulemme tuuppimaan kulkijaa ja itseämme niin voimakkasti kuin voimme."

Aiheesta lisää space.com (englanniksi)