Nasa on julkaissut Marsin kiertoradalta uudenvuodenaattona otetun kuvan Opportunity-mönkijästä. MRO-luotaimen HiRISE-kameran kuvassa mönkijä varjoineen erottuu 90-metrisen Santa Maria -kraatterin reunalla.
"Kiertoradalta saatu spektridata viittaa siihen, että Santa Maria -kraatterin kaakkoiskulmalla on vesipitoisia sulfaatteja", kertoo Matthew Golombek JPL:stä. Tämä on todennäköinen viivähdyspaikka kulkijalle.
Opportunity joutuu nimittäin pysyttelemään jonkin aikaa lähes paikoillaan, koska Mars kulkee Maasta katsoen Auringon takaa helmikuun alussa. Tästä aiheutuu katkoksia yhteydenpitoon. Helmikuun lopussa päästään jatkamaan normaalitoimintaa.
"Santa Marialta Opportunity suuntaa kohti Endeavour-kraatterin luoteisreunaa. Tällaiset HiRISEn kuvat ovat valtavaksi avuksi navigoinnissa ja pienten mielenkiintoisten kraatterien valitsemisessa reitin varrella", Golombek sanoo.
6,5 kilometrin päässä sijaitseva 22-kilometrisen Endeavour-kraatterin reuna kiinnostaa tutkijoita etenkin siksi, että sen reunaharjanteilla arvioidaan olevan savipitoisia mineraaleja. Niiden tutkimus voisi antaa uudenlaista tietoa Marsin vetisestä menneisyydestä.
Aiheesta lisää JPL (englanniksi)
Avainsanat: Opportunity, MER, Mars, mönkijä, kulkija, Santa Maria, Matthew Golombek
