29.03.2011 | Sakari Nummila

Opportunity aloitti viimeisen etappinsa jättikraatterille

Marsia tutkiva Opportunity-kulkija on saanut valmiiksi työnsä Santa Maria -kraatterin luona. Nyt mönkijä jatkaa matkaansa kohti 6,5 kilometrin päässä sijaitsevaa suurta Endeavour-kraatteria. Santa Maria on 80-90 metriä leveä ja noin yhdeksän metriä syvä. Kulkija vietti kraatterin luona yhteensä kolme kuukautta tutkien etenkin sen kaakkoiskulmasta löytyneitä vesipitoisia sulfaatteja.

Endeavour on halkaisijaltaan peräti 22 kilometriä. Kyseinen kraatteri kiinnostaa tutkijoita varsinkin siksi, että sen reunaharjanteilta arvioidaan löytyvän savipitoisia mineraaleja. Niiden tutkimus voisi antaa uudenlaista tietoa Marsin vetisestä menneisyydestä.

Yli seitsemän vuotta Marsissa viettänyt Opportunity on ajanut jo lähes 27 kilometrin matkan punaisella planeetalla. Opportunityn kaksoiskappale Spirit lienee sen sijaan vioittunut toimintakyvyttömäksi, sillä siihen ei ole saatu yhteyttä yli vuoteen.

Suurempi kuva

Aiheesta lisää Universe Today (englanniksi)