Mars 3 laskeutui Marsiin vuonna 1971 ja se oli ensimmäinen pehmeästi punaiselle planeetalle laskeutunut luotain. Neuvostoluotain kuitenkin lopetti lähetyksensä tuntemattomasta syystä vain 15 sekuntia laskeutumisen jälkeen.

Hiljattain vapaaehtoiset alkoivat etsiä jäänteitä HiRISEn ottamista kuvista Ptolemaios-kraatterin alueelta. Vuodenvaihteessa kuvista paikallistettiin lupaavia kohteita, jotka luotain kuvasi uudelleen maaliskuussa.

Parhaiten kuvista erottuu jarruvarjoksi epäilty vaalea kohde, joka on kooltaan noin 7,5 metriä. Mars 3:n jarruvarjo oli halkaisijaltaan 11 metriä täysin levitettynä.

"Vaalea piste on kiistämättä epätavallinen pinnanmuoto", arvioi MRO-luotaimen HiRISE-kameran päätutkija Alfred McEwen. "Missään muualta otetuissa kuvissa ei ole näkynyt vastaavaa."

Läheltä jarruvarjoa löydettiin kohteet, joita epäillään laskeutujaksi ja sen rakettipakkaukseksi. Myös lämpökilveksi epäilty yksityiskohta erottuu kuvissa.

"Yhdessä löydöt ja niiden sijainnit Marsin pinnalla vastaavat huomattavan hyvin, mitä odottaisimme Mars 3 -laskeutujalta, mutta vaihtoehtoisia selityksiä ei voida sulkea pois", McEwen lisää.

Jarruvarjo on pysynyt hyvin näkyvissä, mitä epäillään tuulten aikaansaannokseksi. Varjon lepattaessa tuulessa sen pinnalle kerääntynyt pöly on lennähtänyt pois.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)

Aiheesta lisää University of Arizona (englanniksi)