Nasan kuuluotain Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) laukaistiin onnistuneesti Floridasta kello 0.32 Suomen aikaa. Atlas V -kantoraketin mukana avaruuteen matkasi myös Kuuhun törmäytettävä LCROSS -luotain.
LRO kuvaa Kuun pintaa jopa 50 senttimetrin erotuskyvyllä. Luotaimen päätarkoitus on kartoittaa mahdollisia laskeutumispaikkoja tulevaisuuden miehitetyille lennoille.
Laukaisussa käytetty raketin ylin vaihe ohjataan radalle, jolla se törmää Kuun pintaan ensi lokakuussa. Pienluotain LCROSS seuraa samalla radalla sen perässä neljä minuuttia myöhemmin ja lähettää mittauksia törmäyksen mahdollisesti paljastamasta vedestä ennen tuhoaan.
Luotaimet oli alkujaan tarkoitus laukaista jo viime vuoden lokakuussa, mutta niitä lykättiin teknisten viivytysten vuoksi. Kuun kiertoradalle viime vuosina matkanneista luotaimista LRO on ylivoimaisesti suorituskykyisin.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: LRO, LCROSS, Atlas V, Kuu
