Kaapattava asteroidi voisi olla halkaisijaltaan seitsemän metriä, jolloin sillä olisi massaa noin 500 tonnia. Tällaisia kappaleita kiertää runsaasti lähellä Maan rataa, mutta vain pieni osa niistä tunnetaan.

Aiheesta Keck-instituutissa viime vuonna tehty tutkimus arvioi lähiasteroidin siirtämisen kokonaiskulut 2,1 miljardiksi euroksi. Kaappaamiseen käytettäisiin miehittämätöntä robottiluotainta.

Suunnitelman mukaan asteroidi ohjattaisiin Maasta katsoen Kuun taakse. Se pysyisi tässä niin kutsutussa Lagrangen 2 -pisteessä noin 60 000 kilometrin etäisyydellä Kuusta. Asteroidi toimisi sekä tieteellisenä tutkimuskohteena että harjoittelupaikkana isommille asteroideille tähtääville miehitetyille lennoille.

Toteutuessan asteroidin hakeminen uudelle paikalleen olisi pitkän tähtäimen projekti. Arvion mukaan ionimoottorillaan hitaasti kiihdyttävä luotain pääsisi kohdeasteroidinsa läheisyyteen vasta neljän vuoden kuluttua laukaisusta. Asteroidin radan siirtäminen kestäisi sen jälkeen 2-6 vuotta. Mikäli luotaimen suunnitteluun ja rakentamiseen kuluisi esimerkiksi neljä vuotta, voitaisiin kaapatun asteroidin saapumista määränpäähänsä odotella 10-14 vuoden kuluttua.

Aiheesta lisää Aviation Week (englanniksi)