Nasa aikoo lähettää luotaimen Auringon kaasukehän ulompaan osaan eli koronaan. Solar Probe Plus -alus on tarkoitus laukaista viimeistään vuonna 2018.
Kyseessä tulee olemaan lähimpänä Aurinkoa koskaan käynyt luotain. Ennätyksen nykyinen haltija on tiettävästi Helios 2 -alus, joka kävi 43,5 miljoonan kilometrin päässä Auringon pinnasta vuonna 1976. Nyt rakennettava Solar Prope Plus tulee olemaan vain 6,4 miljoonan kilometrin etäisyydellä Auringon pinnasta.
Auringon läheisyyden takia alukseen kiinnitetään erittäin tehokas lämpökilpi, joka kestää yli 1 400 celsiusasteen kuumuutta ja voimakasta säteilyä.
Uuden aurinkoluotaimen tehtävänä on tutkia lähitähteämme ympäröivää pölyä, magneettikenttiä ja plasmaa. Sijaintinsa ansiosta luotaimen uskotaan pystyvän tekemään erittäin tarkkoja havaintoja Aurinkoa ympäröivästä kaasukehästä.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Solar Probe Plus, aurinkoluotain, Aurinko, korona
