Yhdysvaltain avaruusjärjestön Nasan tällä viikolla esitelty budjettiehdotus sisältää alustavan rahoituksen robottiluotaimelle, joka nappaisi seitsenmetrisen meteoroidin ja kuljettaisi sen vakaalle kiertoradalle lähemmäs maapalloa. Tämän jälkeen astronautit voisivat lentää tutkimaan avaruuskiveä. Julkaisemallaan videolla Nasa näyttää, miten projekti voisi toteutua.

Arvioiden mukaan meteoroidin haku saattaisi tapahtua jo vuonna 2019. Sitä seuraisi neljän astronautin vierailu meteoroidille 2020-luvun alkupuolella.

Seitsenmetrisen kappaleen massa on noin 500 tonnia, joten sen siirtäminen olisi valtava urakka. Viime vuonna tehty Keck-instituutin tutkimus laski meteoroidin siirtämisen maksavan noin 2 miljardia euroa.

Meteoroidi voisi toimia tieteellisenä tutkimuskohteena sekä harjoittelupaikkana miehitetyille lennoille, jotka tähtäävät kauempana sijaitseville asteroideille. Meteoroidilla vierailu on osa Nasan pidemmän tähtäimen suunnitelmaa lähettää astronautteja Marsiin 2030-luvulla.

Katso video Nasan suunnitelmasta

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)