Nasan Messenger-luotain ohittaa tänään Merkurius-planeetan. Edellinen lähiohitus tehtiin tammikuussa. Lähimmillään etäisyyttä planeetan pintaan on nyt 200 kilometriä.
"Messengerin ensimmäisen Merkuriuksen lähiohituksen tulokset ratkaisivat yli 30 vuotta vanhoja väittelyjä", kertoo lennon päätutkija Sean C. Solomon. "Uusi lähiohitus lisää tietoamme planeetasta."
Ohituksen yhteydessä on määrä kuvata suurin osa Merkuriuksen tähän mennessä kartoittamattomasta pinnasta.
Luotaimen monimutkaiseen rataan kuuluu kolme lähiohitusta Merkuriuksesta ennen asettumista planeetan kiertoradalle maaliskuussa 2011. Lähiohitusten avulla luotaimen kiertonopeus Auringon ympäri pienenee, jolloin se siirtyy lähemmäksi Merkuriuksen rataa.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Messenger, Merkurius, Sean C. Solomon
