Merkuriuksen ohi tiistain ja keskiviikon välisenä yönä lentänyt Messenger on paljastanut tähän asti täysin tuntemattomia osia planeetan pinnasta. Luotain kuvasi viisi prosenttia tuntematonta Merkuriuksen pintaa. Sen myötä aurinkokuntamme sisimmän planeetan pinnasta on kartoitettu jo 90 prosenttia.
Eräs kuvista paljastuneen alueen löydöistä on noin 260 kilometriä halkaisijaltaan oleva kaksoisrengaskraatteri. Tutkijoita kiinnostavat erityisesti kraatterin sisemmän renkaan pohjalla olevat harvinaislaatuiset uurteet. Ne ovat saattaneet syntyä pinnan laajetessa.
Nasa raportoi lähiohituksen sujuneen ratamuutoksen osalta suunnitellusti, mutta luotain kytki itsensä vikasietotilaan jostain syystä pian ohituksen jälkeen jouduttuaan planeetan varjoon. Kuvaus- ja tiedetoiminnoille ongelman vaikutus rajoittuu vain etääntymisvaiheeseen, jonka aikana näkyvissä oli jo ennestään tunnettu osa planeetasta.
Messenger saapuu Merkuriuksen kiertoradalle puolentoista vuoden kuluttua, maaliskuun puolivälissä. Sen on määrä tutkia planeettaa vuoden ajan hyvin elliptiseltä radalta.
Katso uudet kuvat Merkuriuksesta
Kartta uusimman ohilennon paljastamista alueista verrattuna entisiin kartoituksiin
Avainsanat: Messenger, Merkurius
