Lauantain laukaisuikkuna on auki Suomen aikaa kello 17.02-18.45. Kantoraketti Atlas V on hyvin varmatoiminen. Kuitenkin ylin rakettivaihe, joka vastaa kiihdytyksestä Maan kiertoradalta kohti Marsia, ei ole testattu käytössä yhtä paljon.

Mikäli laukaisua lykätään, voidaan sitä yrittää uudestaan samaan aikaan seuraavina päivinä. Viimeinen mahdollisuus luotaimen laukaisulle koittaa vasta joulukuun 18. päivä.

Curiosity on ylivoimaisesti monimutkaisin luotain, joka on koskaan rakennettu vieraan planeetan pinnalle lähetettäväksi. 1,9 miljardin euron budjetti on mahdollistanut ydinparistolla toimivan 900-kiloisen mönkijän. Sen mukana on myös kaksi Ilmatieteen laitoksen valmistamaa mittalaitetta. Teknisesti lennon vaikein hetki on Mars-laskeutumisen loppuvaihe rakettipakkauksen avulla.

Laukaisuikkuna Maasta Marsiin avautuu 26 kuukauden välein ja on auki noin puolitoista kuukautta. Sekä MSL että venäläinen Phobos-Grunt piti alkujaan laukaista matkaan jo 2009, mutta tekninen viivästyminen lykkäsi ne tähän laukaisuikkunaan. Phobos-Gruntin laukaisu epäonnistui 9. marraskuuta ja se pudonnee ilmakehään kuukauden kuluessa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)