Ideana on lentää paineistetun kaasun avulla kilometrin pituisia hyppyjä planeetan pinnalla. Näin laite pystyy tutkimaan lukuisia eri paikkoja ilman hankalaa ja hidasta pyörillä liikkumista.

"Hyppijän teholähde eroaa kaikista muista marskulkijoista", kertoo Nigel Bannister. "Sen lämpölähde tuottaa sähkötehoa kompressorille, joka kerää hiilidioksidia ajoaineeksi Marsin ilmakehästä. Seuraavaksi lämpölähde kerää lämpöenergiaa ja siirtää sen ajoaineeseen, joka kiihdytetään rakettisuuttimen läpi tuottamaan nostetta."

Käyttöenergia saataisiin ydinparistosta, jossa radioaktiivisen isotoopin hajoaminen tuottaisi lämpöä, josta tehtäisiin myös sähköä. Hyppyjen välillä luotain pysähtyisi viikoksi kerrallaan tekemään mittauksia moottorin ladatessa itseään.

Tutkijat haaveilevat luotaimelle jopa kuuden vuoden toiminta-aikaa. 400-kiloinen hyppijä ehtisi liikkua Marsissa jopa satoja kilometrejä. Suunnittelijat ovat tehneet animaation, joka esittelee luotaimen liikkumistapaa Marsin pinnalla.

Aiheesta lisää Leicesterin yliopisto (englanniksi)