Japanin Hayabusa-luotaimen kapseli laskeutui sunnuntaina maanpinnalle.
Lämpökilvellä suojattu kapseli putosi suljetulle sotilasalueelle Australiaan. Se löytyi helikopterietsinnöissä alle tunti laskeutumisen jälkeen.
Itse luotain tuhoutui lähes täydellisesti Maan ilmakehässä. Hayabusan viimeinen taival ja palasiksi hajoaminen näkyi spektaakkelimaisena tulipallona Etelä-Australian yllä. Sitä havainnoitiin sekä Nasan lentokoneesta että maanpinnalta.
Näyttävin julkaistuista videoista on japanilaisen NHK-kanavan maanpinnalta kuvaama. Videon kirkkain hajoava valo on sirpaloituva Hayabusa-luotain. Alaviistoon oikealla erottuva tasainen kirkas piste on luotaimesta onnistuneesti irrottautunut kapseli, joka jatkaa matkaansa. Luotainta seurannut Nasan DC-8 kuvasi myös videon ilmasta.
Kapselin sisällä saattaa olla kautta aikojen ensimmäinen luotaimella otettu asteroidinäyte, joka on tuotu maapallolle. Hayabusa kävi Itokawa-asteroidilla vuonna 2005.
Hayabusa kärsi lukuisista teknisistä ongelmista seitsemän vuotta kestäneellä lennollaan. Niistä onnettomin oli luotaimen tietokoneen kaatuminen juuri silloin, kun näytettä piti ottaa Itokawalta. On yhä epäselvää onnistuttiinko näytteenotossa.
Jaxan Hayabusa-sivut (englanniksi)
Avainsanat: Hayabusa, ilmajarrutus, Australia, tulipallo, Itokawa, asteroidinäyte
