Israelilaistiimi valmistelee kuulaskeutujaa ensi vuoden alkupuolelle

Israelilainen kuulaskeutuja pyritään laukaisemaan vuoden 2019 alkupuoliskolla. Rakentajana on yksi lakkautettuun Google Lunar X-Prize -kilpailuun tähdänneistä yksityisistä luotaintiimeistä.

Mikäli SpaceIL-ryhmän suunnitelma onnistuu, tulee 200-kiloisesta luotaimesta ensimmäinen yksityinen kuuluotain. Samalla Israelista tulee neljäs valtio, jonka luotain on päässyt Kuun pinnalle pehmeästi.

Laukaisu on tarkoitus tehdä Falcon 9 -kantoraketin kyydissä. Raketti vie luotaimen korkealle ellipsiradalle, josta se nostaa rataansa vähitellen kahden kuukauden aikana. Lopulta alus pääsee Kuun kiertoradalle ja laskeutuu sieltä parin ratakierroksen jälkeen.

Laskeutumispaikka tähdätään Tyyneyden mereen, jossa myös Apollo 17 aikoinaan kävi. Nasa on sitoutunut tarjoamaan israelilaistiimille apua tietoliikenteeseen. 

Aivan halpa kuulaskeutuja ei ole. Sen budjetti lienee 85 miljoonaa euroa. Tiimi käväisi jo konkurssin partaalla vuoden 2017 lopussa, mutta onnistui saamaan lisää rahoittajia. Tiettävästi budjetin ovat turvanneet useat miljardöörilahjoittajat.

Yhteensä 27 miljoonan euron palkintoja luvannut Google Lunar X-Prize -kilpailu lakkautettiin tämän vuoden tammikuussa. Tuolloin oli käynyt selväksi, ettei yksikään kilpailuun ilmoittautuneista tiimeistä ehtisi Kuun pinnalle ennen määräajaksi asetettua maaliskuun loppua.

Aiheesta lisää Planetary Society (englanniksi)