Japanilaisen Hayabusa-luotaimen näytteenottokapselin sisältä on löytynyt pieniä pölyhiukkasia. Alus kävi koskettamassa Itokawa-asteroidin pintaa vuonna 2005, joten kyseessä saattavat olla kautta aikojen ensimmäiset asteroidilta kerätyt ja maapallolle tuodut näytteet.
Tutkijat eivät kuitenkaan ole vielä ehtineet analysoida löytyneitä hiukkasia. On siis mahdollista, että ne olisivatkin maapallolta peräisin olevaa ainetta, jota olisi päätynyt kapseliin ennen aluksen laukaisua tai kapselin avaamisen yhteydessä. Asian varmistaminen vie luultavasti joitain viikkoja.
Emily Lakdawalla Planetary Societystä arvioi hiukkasten olevan erittäin pieniä, vain noin 0,01 millimetrin kokoisia. Hiukkasia on kapselissa yhteensä noin tusinan verran.
Aiempi uutinen Hayabusa-luotaimesta
Aiheesta lisää Universe Today -uutissivustolla (englanniksi)
Avainsanat: Hayabusa, Emily Lakdawalla, Itokawa, asteroidi, asteroidinäyte
