Viime joulukuussa käyttöikänsä päätteeksi 200-kiloiset GRAIL-luotaimet törmäytettiin Kuun pintaan. 6 000 kilometrin tuntinopeudella iskeytyessään ne loivat Kuun pinnalle 4-6-metriset kraatterit.

"Molemmista kraattereista erottuu himmeitä, tummia roiskeita, mikä on epätavallista", kertoo Mark Robinson Arizonan valtionyliopistosta. "Tuoreet iskemäkraatterit Kuussa ovat tyypillisesti vaaleita. Väri on saattanut aiheutua luotainten materiaaleista."

LRO-luotain teki myös spektrihavaintoja törmäysten nostattamista pölypilvistä välittömästi tapahtuman jälkeen. Niistä löytyi merkkejä esimerkiksi vetymolekyylien ja elohopean esiintymisestä.

GRAIL-luotainten tehtävänä oli mitata Kuun painovoimakenttää. Luotaimen lensivät matalalla radalla peräkkäin ja mittasivat keskinäistä välimatkaansa, johon painovoimakentän epäsäännöllisyys aiheutti muutoksia. Havaintojen perusteella on pystytty luotaamaan Kuun pinnanalaista rakennetta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)