Japanin Hayabusa-luotain on palaamassa Maahan kesäkuussa 2010. Luotain kärsi ongelmista laskeutuessaan Itokawa-asteroidille vuonna 2005, mutta Japanin avaruusjärjestö Jaxa kuitenkin uskoo sen saaneen näytteen asteroidin pinnasta. Kyseessä olisi ensimmäinen maapallolle tuotu asteroidinäyte.
Vuonna 2003 laukaistu Hayabusa on kärsinyt useista teknisistä ongelmista, kuten lentotietokoneensa kaatumisista sekä paluumatkallaan ionimoottoriensa vioista, jotka ovat lykänneet paluuta vuosilla. Viime kuukausina ionimoottorit on kuitenkin saatu toimimaan odotetusti ja oikean paluuradan saavuttaminen on vain viikkojen päässä.
Tällä hetkellä Hayabusalla on vielä etäisyyttä meihin noin sata miljoonaa kilometriä, mutta pian saavutettava rata tuo luotaimen lähelle Maata. Rataan joudutaan tekemään tämän jälkeen ainoastaan muutamia hienokorjauksia matkan varrella.
Hayabusa ohjataan osumaan ilmakehään sen radan leikatessa Maan rataa kesäkuussa. Erillisessä laskeutumiskapselissa oleva näyte irrotetaan luotaimesta ja se putoaa Australian autiomaahan. Itse luotain tuhoutuu suurilta osin ilmajarrutuksessa.
Lue lisää Jaxan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Haybusa, Itokawa
