Nasa harkitsee mönkijän jo suunnitellun reitin muuttamista, jotta kulkija saataisiin pidettyä toimintakykyisenä pidempään.

"Curiosity suunniteltiin selviytymään juoksuhiekasta, tasaisesta peruskalliosta sekä hiekkaan hautautuneista maisemista, jollaisia edelliset laskeutujat olivat nähneet", kirjoittaa Emily Lakdawalla Planetary Societysta blogissaan.

"Suunnittelijat eivät kuvitelleet, että vastassa olisi ennen näkemätön maisematyyppi, jollainen Gale-kraatterista löytyi", Lakdawalla toteaa.

Syynä vaurioille pidetään metallin väsymistä, jota aiheutuu etenkin terävien kivien kiilautumisesta pyörien eteen. Nasan mukaan vastaavanlaisia epätasaisen eroosion synnyttämiä kiviä ei ole ollut muiden Mars-laskeutujien alueilla.

Tilanne ei ole vielä hälyttävä, mutta vaurioiden kasvaessa samaa tahtia voivat renkaat ehkä hajota jopa vuoden tai kahden kuluessa.

Nasan arvion mukaan hiekalla ajaminen ei kuluta rengasta juuri ollenkaan, peruskalliolla rengas kestää noin 30-40 kilometriä ja kivien peittämä peruskallio kuluttaa renkaan rikki jo 8 kilometrin matkalla. Nasa harkitsee ajoreitin valitsemista siten, että teräviä irtokiviä olisi odotettavissa mahdollisimman vähän.

Vuonna 2020 Marsiin laukaistava mönkijä tulee käyttämään monia Curiosityn osia ja samaa runkorakennetta. Nasa aikoo parannella mönkijää Curiositysta opittujen kokemusten mukaan.

Aiheesta lisää Planetary Society (englanniksi)