SAM on yhteensä 40 kilon tiedelaitepaketti ja mönkijän suurin yksittäinen hyötykuorma. Sen sisällä on 79 näytekuppia, joihin otettujen näytteiden kemiallisia ominaisuuksia voidaan tutkia esimerkiksi lämmittämällä niitä.

"Ensimmäinen data on hyvää, mutta meillä on vielä paljon datan analysointia jäljellä. Aiomme ottaa Rocknest-alueelta lisää näytteitä tulostemme varmistamiseksi", kertoo Paul Mahaffy Nasan Goddardin avaruuslentokeskuksesta.

SAM-instrumentilla tutkittiin marraskuun alussa Marsin kaasukehän koostumusta ennen kiinteiden näytteiden ottoa. Laite ei löytänyt merkkiäkään metaanista, joka olisi voinut kertoa mahdollisesta mikrobitason elämästä Marsissa.

Marsin olosuhteissa metaani hajoaa melko nopeasti Auringon ultraviolettisäteiden vaikutuksesta. Metaania on <link uutiset aurinko-planeetat-ja-kuut marsin-metaani-saattaa-kertoa-mikrobeista.html>aiemmin havaittu pieniä määriä useilla spektroskopiamittauksilla. Sen syntytavalle on esitetty useita eri <link uutiset aurinko-planeetat-ja-kuut marsista-loytyneelle-metaanille-ehdotetaan-uutta-selitysta.html>hypoteeseja.

Aiheesta lisää JPL (englanniksi)