Kulkijassa on lukuisia erilaisia tutkimuslaitteita, mutta sen laser on saanut paljon huomiota, sillä mitään vastaavaa ei ole koskaan ennen viety vieraan planeetan pinnalle.

Korkealle luotaimen mastoon sijoitettu infrapunalaser pystyy keskittämään yli miljoona wattia tehoa viiden nanosekunnin ajan ja näin höyrystämään kiveä jopa seitsemän metrin päästä. Analysoimalla höyrystyneen kiven valoa tutkijat pystyvät päättelemään mistä alkuaineista tutkittava kohde on muodostunut.

"Yllättäen tulokset ovat signaali-kohina-suhteeltaan jopa parempia kuin mitä saimme testeissä maapallolla", iloitsee Sylvestre Maurice Ranskan IRAP-tutkimuskeskuksesta.

Nyt tarkasteltu pieni kivi sijaitsee kulkijan vierellä, eikä sillä uskota olevan suurempaa tieteellistä merkitystä. Tutkijoiden tarkoituksena olikin vain testata laitteiden toimintaa ennen kuin ne pääsevät tositoimiin. Laserin seuraava suunniteltu kohde on Marsin pinta, joka paljastui kun kulkijan alas laskenut rakettireppu käytti moottoreitaan.

Curiosity ei ole vielä liikkunut sen jälkeen, kun alus laskeutui Marsin pinnalle kuudentena päivänä tätä kuuta. Lähipäivinä kulkijan on kuitenkin tarkoitus suorittaa ensimmäiset testiajot.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)