Saturnuksen kiertoradalla oleva Cassini-luotain ohittaa tänään Enceladus-kuun vain 50 kilometrin etäisyydeltä. Viimeksi Cassini teki lähiohituksen tästä jääpintaisesta kuusta maaliskuussa. Enceladuksen etelänapa-alueen geisirit ovat ohituksen tärkein tutkimuskohde.
"Päätavoitteemme on saada tähän mennessä tarkinta kuvamateriaalia ja kaukokartoitustietoa Enceladuksen geologisesti aktiivisilta alueilta", kuvailee Cassinin kuvaustiimin jäsen Paul Helfenstein Cornellin yliopistosta. "Datan avulla pystymme tarkastelemaan miten purkaukset, tektoniikka ja seisminen toiminta muuttavat kuun pintaa. Heti lähimmän ohituksen jälkeen saamme ennen näkemättömän korkealaatuisia kuvia aktiivisesta alueesta."
Tutkijoita kiinnostaa varsinkin Enceladuksen halkeamien syvyys sekä niistä purkautuvien jääkiteiden koko ja koostumus. Parhaimmillaan kuvien erotustarkkuus tulee olemaan vain seitsemän metriä.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Cassini, Enceladus, Paul Helfenstein, lähiohitukset
