Saturnuksen kiertoradalla oleva Cassini-luotain tekee lähiohituksen Enceladus-kuusta 12. maaliskuuta. Geisireistä kuuluisa jään peittämä kuu on mitä mielenkiintoisin tutkimuskohde, sillä sen pinnan alla uskotaan olevan sulaa vettä.
"Näin uskalias ohitus vaatii erinomaista teknistä tarkkuutta", kuvailee Nasan tiedelentoja johtava Alan Stern. "Ohituksella on myös potentiaalia mullistaa tietomme Enceladuksen geisireistä. Lennon tutkijarymä on malttamaton näkemään tutkimustulokset, kuten minäkin."
Lähimmillään luotain käy vain 50 kilometrin etäisyydellä Enceladuksen pinnasta ohitusvauhdin ollessa 14,4 kilometriä sekunnissa. Edellinen lähiohitus tehtiin heinäkuussa 2005 Cassinin kiitäessä lähimmillään 175 kilometrin etäisyydellä kuun pinnasta.
Ohituksen loppuvaiheessa Cassini sukeltaa Enceladuksen geisirien suihkujen luoman pilven läpi ja tekee mittauksia aineen koostumuksesta.
Aiheesta lisää Nasan sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: Cassini, Enceladus, Alan Stern
