Bennu-asteroidia kiertävä luotain ottaa tuntumaa laskeutumiseen

Ensimmäinen harjoitus Nasan OSIRIS-REx-luotaimen laskemiseksi asteroidin pinnalle tehdään huomenna tiistaina.

Bennu-asteroidille vuoden 2018 lopussa saapuneen OSIRIS-REx-aluksen päämääränä on kerätä asteroidin pinnalta näytteitä ja tuoda ne Maahan tutkittavaksi.

Nasa suorittaa 14. huhtikuuta ensimmäisen laskeutumiseen tähtäävän harjoituksen.

Neljän tunnin mittainen operaatio alkaa luotaimen laskeutumisella kotiradalta, joka on kilometrin korkeudella asteroidin pinnasta.

Matkalla alaspäin OSIRIS-REx ottaa asteroidista kuvia. Vertaamalla näitä kotiradalta otettuun kuvakirjastoon se pystyy automaattisesti ohjaamaan itsensä haluttuun kohtaan asteroidilla.

Luotain pudottautuu alimmillaan 75 metrin korkeudelle Bennun pinnasta. Kun harjoitus on todettu onnistuneeksi, se siirtyy takaisin kotiradalle.

Juhannuksen tienoilla tehtävässä toisessa harjoituksessa OSIRIS-REx käy vieläkin lähempänä pintaa, vain 25 metrissä. Ensimmäinen varsinainen näytteenotto tapahtuu elokuun lopussa. Ainoastaan näytekeräimen pää koskettaa tällöin asteroidia.

450 metrin läpimittainen Bennu on tällä hetkellä 230 miljoonan kilometrin päässä maapallosta.

Koronaviruksen vuoksi Lockheed Martinin tiloissa sijaitsevassa komentokeskuksessa tulee huomisen harjoituksen aikana olemaan tavallista hiljaisempaa. Osa tarvittavasta henkilöstöstä osallistuu operaatioon etänä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)