Avaruusluotain ilman elektroniikkaa - tällaista mönkijää ideoidaan Venukseen

Nasan konsepti Venuksen pinnalle lähetettävästä mönkijäluotaimesta on saanut vaikutteita mekaanisista tietokoneista. Planeetan noin 460 celsiusasteen pintalämpötila asettaa laskeutujan kestävyyden koetukselle.

"Venus on liian vihamielinen monimutkaisille hallintajärjestelmille, joita käytetään Mars-mönkijöissä", kuvailee Jonathan Sauder JPL:stä. "Täysin mekaaninen laitteisto voisi sen sijaan säilyä siellä toimintakykyisenä jopa vuoden."

Elektroniikan sulattavan lämpötilan lisäksi ongelmana Venuksen pinnalla on syövyttävä rikkihappo, jota kaasukehässä esiintyy. Neuvostoliiton Venera- ja Vega-laskeutujat kestivät aikanaan pinnan olosuhteita korkeintaan muutamia tunteja.

Liikkumiseen tarvittavan tehon ideoitu mönkijä saisi kaasukehän tuulista. Ulkomuoto muistuttaisi hieman ensimmäisen maailmansodan panssarivaunuja, jotka oli suunniteltu etenkin juoksuhautojen ylittämiseen.

Täysin mekaaniseen, ilman elektroniikkaa toimivaan mönkijään liittyy suuri haaste: se ei pystyisi lähettämään radiosignaaleja. Eräs kiertotie olisi käyttää kiertolaisluotaimen tutkaa havannoimaan mönkijän pintaa, joka suunniteltaisiin muuttamaan tutkaheijastavuuttaan. Dataa voitaisiin siten hitaasti välittää heijastusta muunnellen esimerkiksi morsekoodilla.

Eriskummallinen mekaaninen luotainkonsepti on toistaiseksi vasta idea- ja kehitysasteella. On epävarmaa, kehitetäänkö sitä eteenpäin. Toinen, vähemmän kokeellinen vaihtoehto olisi panostaa entistä kestävämpään elektroniikkaan, jota kehitellään myös parhaillaan.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)