Syyskuun 6. päivänä japanilaiset saivat vastaanotettua signaalin, jota epäiltiin aurinkopurjeluotaimen lähettämäksi. Kaksi päivää myöhemmin asia voitiin vahvistaa. Japanilaisinsinöörit seuraavat nyt luotaimen tilaa ja pyrkivät saamaan sen takaisin hallintaan.

Tammikuun alussa Ikaros joutui asentoon, jossa sen aurinkopaneelit eivät kyenneet tuottamaan tarpeeksi energiaa ja luotain vaipui horrostilaan.

Ikaros laukaistiin matkaan toukokuussa 2010. Se ohitti Venuksen noin 80 000 kilometrin etäisyydeltä saman vuoden joulukuussa. Luotaimen purje on noin 14 metriä sivultaan oleva neliö.

Japanilaiset pystyivät Ikaros-luotaimella todistamaan ensimmäistä kertaa aurinkopurjeen idean teknisen toimivuuden. Lisäksi nestekideohjaimet osoittautuivat toimiviksi.

Pienen purjeen ja suuren massan vuoksi Ikaroksen purjeellaan aiheuttama ratamuutos on kuitenkin erittäin pieni. Ikarokselle suunnitellun suuremman seuraajan on määrä lähteä kohti Jupiteria ja sen rataa seurailevia troijalaisasteroideja.

Aiheesta lisää JAXA (englanniksi)