Itokawa-asteroidin luota palaava Japanin Hayabusa-luotain on kokenut pahoja vaikeuksia ionimoottoreissaan. JAXA pitää silti vielä mahdollisena, että luotain saataisiin palautettua Maahan ensi vuoden kesäkuussa.
Luotaimen neljästä ionimoottorista tarvitaan kaksi paluun mahdollistavaan ratamuutokseen. Marraskuun alussa ilmaantunut uusin ongelma poisti toisen jäljellä olevista moottoreista käytöstä. Kahdesta aiemmin ongelmia kokeneesta moottorista toisen ionisuihku ja toisen elektronitykki ovat vikaantuneet. Uusi idea on käyttää näiden kahden moottorin toimivia osioita ristiin, jolloin niistä saataisiin yhteensä yhden moottorin teho.
Vuonna 2003 laukaistu Hayabusa on kärsinyt koko lentonsa ajan erilaisista teknisistä vioista. Ikävin niistä oli ongelma näytteenottolaitteissa, kun luotain kävi Itokawa-asteroidin pinnalla vuonna 2005. Kunnollista näytettä ei todennäköisesti saatu otettua, mutta pieniä asteroidiaineen jäämiä toivotaan jääneen paluukapseliin. Hayabusan näytteenottokapseli voisi siis tuoda Maahan ensimmäiset näytteet asteroidista.
Lue lisää JAXAn sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Hayabusa, ionimoottorit
