Löytö tehtiin pölyhiukkasista, jotka Stardust-luotain keräsi vuonna 2004 Wild 2 -komeetasta. Hiukkaset saatiin maapallolle Utahin osavaltioon tammikuussa 2006 laskeutuneen näytekapselin mukana.

"Nykyinen käsitys on viitannut siihen, että komeettojen sisälle ei ole voinut muodostua nestemäistä vettä", kertoo Dante Lauretta Arizonan yliopistosta. Pyrstötähdet muodostuvat suurelta osin vedestä, mutta avaruuden kylmyyden takia niiden sisusten on ajateltu pysyneen aina jäässä.

Wild 2 -komeetan näytteestä löytyi kuitenkin sulfidimineraaleja, joiden syntyminen on vaatinut paitsi nestemäistä vettä, myös 50-200 celsiusasteen lämpötilan.

"Jossain vaiheessa historiaansa tällä komeetalla on täytynyt olla nestemäisen veden täyttämiä taskuja", raportoi tutkimusta johtanut Eve Berger Arizonan yliopistosta.

Aiheesta lisää Arizonan yliopisto (englanniksi)