Dawn-luotaimen alustavat havainnot ovat paljastaneet Vesta-asteroidin olevan arvioitua monimuotoisempi. Tulokset esiteltiin keskiviikkona Yhdysvaltain Geologisen seuran kokouksessa.
Erityistä huomiota on saanut Vestan etelänapa-alueen törmäyskraatteri, joka on noin 460 kilometriä halkaisijaltaan.
"Tiesimme etukäteen törmäysaltaan olemassaolosta, mutta kukaan ei odottanut siellä olevan niin monimuotoista maastoa", kertoo tutkijaryhmään kuuluva Paul Schenk. "Kamppailemme vieläkin havaintojen selittämiseksi. Näemme alueella monimutkaisen geologisen historian."
Vestan pinta vaikuttaa kauttaaltaan muita asteroideja epätasaisemmalta. Pinnan ikä vaihtelee alueesta riippuen arviolta 1-4 miljardin vuoden välillä. Kraatterien ympärillä pinnan koostumuksen on havaittu vaihtelevan suuresti.
Vuonna 2007 matkaan laukaistu Dawn asettui Vestan kiertoradalle viime heinäkuun puolivälissä. Sen on määrä laskeutua vähitellen matalammalle radalle ja pysyä Vestan läheisyydessä ensi vuoden heinäkuuhun asti. Sen jälkeen luotaimen matka jatkuu kohti Ceres-kääpiöplaneettaa, jonka se saavuttaa vuonna 2015.
Video Dawn-luotaimen alustavien löytöjen lehdistötilaisuudesta
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Vesta, Dawn, Paul Schenk
