Planetary Societyn Emily Lakdawalla on koostanut luotaimilla tutkitut aurinkokunnan pienkappaleet yhteen kaavioon. Siinä kaikki läheltä kuvatut asteroidit ja komeetat näyttäytyvät samassa mittakaavassa.
Pienen painovoimansa vuoksi asteroidit ja pyrstötähdet eivät ole pyöristyneet, vaan niiden muodot ovat hyvin epäsäännölliset. Näitä kraattereiden täplittämiä pienkappaleita peittää ainakin osittain pölykerros. Sen alla voi piileskellä useitakin kiinteitä keskuskappaleita ja suuria onteloita.
Kivestä ja metalleista koostuvat aurinkokunnan sisäosien asteroidit ovat huomattavasti suurempia kuin pölystä ja jäästä muodostuvat komeetat.
Kuvagallerian uusin tulokas on marraskuun alussa kuvattu Hartley 2 -komeetan ydin. Tässä se paljastuu pikkuriikkiseksi jopa muihin komeettoihin verrattuna.
Lakdawallan koostekuvaa (napsauta hiirellä viereistä kuvaa) hallitsee Rosetta-luotaimen tänä vuonna kuvaama noin 100-kilometrinen Lutetia-asteroidi. Viereisen kahtia jaetun pikkukuvan alaosassa ovat pyrstötähtien ytimet Lutetiaan verrattuna.
Kuvattuihin pienkappaleisiin liittyy ensi vuoden heinäkuussa huomattava kappale, kun Dawn-luotain saapuu Vesta-asteroidin kiertoradalle. Vesta on keskihalkaisijaltaan noin 530 kilometriä eli viisinkertainen Lutetiaan verrattuna.
Dawnin on määrä tutkia vielä pääasteroidivyöhykkeen suurinta kohdetta, lähes 1000-kilometristä kääpiöplaneetta Cerestä, jonka luo se saapunee 2015.
Aiheesta lisää Planetary Society (englanniksi)
Avainsanat: asteroidi, komeetta, Emily Lakdawalla, Hartley 2, Lutetia, Vesta, Ceres, Rosetta-luotain, Dawn-luotain, Deep Impact -luotain, EPOXI
