Solar Orbiter lentää ATLAS-komeetan pyrstöjen läpi

Euroopan Avaruusjärjestön hiljattain laukaisema aurinkoluotain tekee havaintoja ATLAS-komeetasta, jonka pyrstöjen läpi se lentää näinä päivinä.

Lennonjohto on kiirehtinyt aktivoimaan luotaimen havaintolaitteita, kun sen radan tajuttiin risteävän komeetan kanssa. Aluksen kymmenestä instrumentista neljä herätetään pyrstötähteä varten.

"Me olemme valmiita mille tahansa mitä ATLAS-komeetalla on meille kerrottavana", sanoo Daniel Müller ESAsta.

Juuri nyt alus on lentämässä suoraan Auringosta poispäin osoittavan ionipyrstön läpi.

Jos ionipyrstö on riittävän tiheä, aluksen magnetometri saattaa havaita vaihtelua planeettojenvälisessä magneettikentässä, koska kenttä vuorovaikuttaa pyrstön kanssa. Aurinkotuulen tutkimiseen tarkoitettu instrumentti puolestaan saattaa suoraan kaapata joitakin pyrstön hiukkasia.

Kesäkuun 6. päivä Solar Orbiter kulkee komeetan pölypyrstön läpi. Tällöin siihen saattaa törmätä pieniä pölyhiukkasia kymmenien kilometrien sekuntinopeudella. Törmäykset saatetaan havaita aluksen Radio and Plasma Waves -instrumentilla.

Nyt tehtävät havainnot komeetasta voivat auttaa kartoittamaan Auringon lähialueen pölyn määrää.

"Aurinkoa läheltä kulkevat komeetat, kuten ATLAS, ovat pölyn lähteitä sisäheliosfäärissä. Tämä tutkimus voi auttaa meitä ymmärtämään itse komeetan lisäksi Auringon pöly-ympäristöä", sanoo Yannis Zouganelis ESAsta.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)