Opiskelijaryhmien suorittamien neljän etsintäretken tuloksena Pohjois-Sudanista on löytynyt noin 600 meteoriittia. Niiden yhteismassa on yli 10 kiloa.

"Aivan alusta asti opiskelijat olivat yllättyneitä, miten paljon vaihtelua meteoriittien pinnoissa ja sävyissä oli", muistelee etsintää johtanut Muawia Shaddad Khartoumin yliopistosta. "Arvioimme, että asteroidi oli alkumassaltaan 59 tonnia, josta suunnilleen 40 kiloa selvisi korkealla ilmakehässä tapahtuneesta räjähdyksestä."

Tutkijat arvioivat, että noin 20-30 prosenttia maanpinnalle pudonneista kappaleista on muuta kuin pääosien ureiliitti-tyyppiä. Ne ovat luultavasti olleet alun perin erillisiä meteoroideja, jotka ovat päätyneet osaksi pienasteroidia törmäysten kautta.

"Asteroidit ovat juuri tulleet paljon entistä mielenkiintoisemmiksi", arvioi Peter Jenniskens Nasasta. "Yllätyimme siitä, etteivät kaikki löytämämme meteoriitit olleet samanlaisia, vaikka olemme varmoja, että ne tulivat saman asteroidin mukana."

Nimellä 2008 TC3 ristityn kappaleen törmäys oli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa, jossa avaruuden kappaleen osuma Maahan on voitu ennustaa. Pienasteroidi löydettiin Catalina Sky Surveyn teleskoopilla 20 tuntia ennen törmäystä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)