Kääpiöplaneetta Makemake on kooltaan noin kaksi kolmannesta Plutosta. Se kiertää Aurinkoa kauempana kuin Pluto. Aiemmat havainnot tästä jäisestä kohteesta ovat osoittaneet sen muistuttavan muita kääpiöplaneettoja. Siksi Makemaken kaasukehän arveltiin olevan samankaltainen kuin Plutolla.

"Kun Makemake pimensi tähden kulkiessaan sen editse, tähti katosi ja ilmaantui uudelleen hyvin äkkinäisesti sen sijaan, että se olisi himmentynyt ja kirkastunut vähitellen. Tämä tarkoittaa, ettei pienellä kääpiöplaneetalla ole merkittävissä määrin kaasukehää", sanoo José Luis Ortiz IAA-CSIC-instituutista. "Kaasukehän puuttuminen osoittaa, kuinka paljon meillä on yhä opittavaa näistä mystisistä kappaleista."

Havainnot tehtiin usealla Etelä-Amerikassa sijaitsevalla teleskoopilla. Makemake on yksi viidestä Kansainvälisen tähtitieteellisen unionin tunnustamasta kääpiöplaneetasta. Muut ovat Ceres, Pluto, Haumea ja Eris.

Aiheesta lisää ESO