Spitzer-avaruusteleskooppi on paljastanut Maata lähellä kiertävien asteroidien olevan oletettua vaihtelevampia koostumukseltaan. Infrapuna-aallonpituuksilla kuvaava Spitzer on havainnoinut sataa tunnettua lähiasteroidia.
"Nämä kivet kertovat meille, mistä ne ovat alkujaan kotoisin", kertoo David Trilling Pohjois-Arizonan yliopistosta Flagstaffista. "Tämä on kuin tutkisimme joen pohjan kiviä saadaksemme tietoa vuorista, joilta kivet ovat kulkeutuneet."
Tutkimus perustuu havaintoihin, joita on tehty monilla eri infrapunan aallonpituuksilla. Näin on mahdollista arvioida aikaisempaa paremmin kappaleiden pinnan koostumusta.
Osa asteroideista heijastaa valoa hyvin, mikä viittaa niiden olevan suhteellisen tuoreita tulokkaita nykyradoillaan. Toiset ovat taas hyvin tummia, mikä vihjaa, että ne ovat olleet aurinkokunnan sisäosissa jo miljardeja vuosia.
Elokuussa 2003 avaruuteen lähetetty Spitzer on yksi Nasan suurista avaruusobservatorioista. Apuna asteroiditutkimuksessa on ollut myös Nasan viime vuonna laukaistu WISE-avaruusteleskooppi. Tutkimuksen tulokset julkaistaan syyskuun Astronomical Journalissa.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: NEO, Eros, Spitzer, David Trilling, asteroidi
