Joulukuun alussa löydetty komeetta C/2011 W3 Lovejoy on kasvanut yllättävän kirkkaaksi lähestyessään Aurinkoa. Komeetta näkyy voimakkaana Aurinkoa tutkivan SOHO-luotaimen uusimmissa kuvissa. Lovejoyn uskotaan tuhoutuvan täysin muutaman vuorokauden kuluessa.
Komeettaa on hyvin vaikea havainnoida mitenkään maanpinnalta johtuen sen läheisyydestä Aurinkoon.
"Kyseessä on epäilyksettä kirkkain Auringon läheltä menevä komeetta, jonka SOHO on koskaan kuvannut", arvioi komeettatutkija Karl Battams Spaceweather.com-sivuston haastattelussa. "Mikäli komeetta kirkastuu magnitudiin -4 tai -5, on pienenpieni mahdollisuus, että se saattaisi olla havaittavissa Auringon vieressä taivaalla."
Lähimmillään Lovejoy-komeetan rata vie sen vain 140 000 kilometrin päähän Auringon pinnasta, mikä riittänee höyrystämään komeetan ytimen kokonaan.
Vuonna 2007 komeetta McNaught pystyttiin havaitsemaan muutaman vuorokauden ajan sen kirkkauden ansiosta huolimatta siitä, että se oli hyvin lähellä Aurinkoa.
C/2011 W3 Lovejoyn löysi joulukuun alussa australialainen Terry Lovejoy maanpinnalla sijaitsevalla teleskoopilla. Se kuuluu Kreutzin komeettaryhmään, jonka jäsenten arvioidaan olevan peräisin samasta satoja vuosia sitten hajonneesta suuremmasta kappaleesta. Komeetan rata aurinkokunnassa on nähtävissä Nasan sivuilla.
Aurinkoon putoavat komeetat ovat melko yleisiä, mutta Lovejoy on kooltaan noin kymmenkertainen tyypillisiin Auringon lähelle tuleviin komeettoihin nähden. Sen ytimen arvioidaan olevan halkaisijaltaan noin sata metriä.
Ohessa olevasta kuvasta on linkki SOHOn LASCO-instrumentin tuoreimpiin julkaistuihin kuviin.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Aiheesta lisää ESA (englanniksi)
Avainsanat: Lovejoy, komeetta, Karl Battams
