"Vaikka Vesta on taivaan kirkkain asteroidi, kohteen pieni koko tekee sen vaikeaksi kuvattavaksi Maasta", kertoo Jian-Yang Li Marylandin yliopistosta. "Hubblen uudet kuvat antavat parempaa tietoa Vestan pyörimisestä, sillä uusi näkökulma poikkeaa vanhoista 90 asteella."

Kuvaushetkellä Vesta oli 211 miljoonan kilometrin etäisyydellä meistä, jolloin avaruusteleskoopin erotuskyky Vestan pinnalla oli noin 40 kilometriä.

Hubblen ottamista kuvista selvisi, että pikkuplaneetan pyörimisakselin kulma on neljä astetta enemmän kallellaan kuin aiemmin arvioitiin. Tämä on tärkeää ottaa huomioon, kun valitaan asteroidin kiertoradalle ensi vuoden heinäkuussa asettuvan Dawn-luotaimen lähestymisrataa.

Vesta kiertää Aurinkoa 2,2-2,6-kertaisella etäisyydellä Maahan verrattuna. Se on muodoltaan hieman soikea ja keskihalkaisijaltaan 530 kilometriä. Kirkkaimmillaan Vestan pystyy erottamaan taivaalta paljain silmin.

Lisää aiheesta Nasa (englanniksi)

Aiempi uutinen Dawn-luotaimesta