Kuukausi sitten Maan ohittanut Hartley 2 -pyrstötähti sylki sisuksistaan valtavia huokoisia lumipalloja. Löytö tehtiin komeetan luona käyneellä Deep Impact -luotaimella.
Luotaimen ottamien kuvien perusteella komeetasta lentävät hiutaleet vaihtelevat kooltaan golfpallon suuruisista kappaleista aina koripallon kokoisiin jäähilepalloihin.
"Kun näimme ensimmäistä kertaa nämä [komeetan] ydintä ympäröivät kappaleet, leukamme loksahtivat auki", toteaa Pete Schultz Brownin yliopistosta.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun havaitsemme yksittäisiä jääkimpaleita komeettaa ympäröivässä pilvessä", lisää Michael A'Hearn Marylandin yliopistosta.
Lumisateen arvellaan syntyvän, kun auringonvalon lämmittämä hiilidioksidi purkautuu suihkuina komeetan sisältä ja lennättää samalla vettä avaruuteen. Suuresta koostaan huolimatta hiutaleet ovat erittäin huokoista ainetta ja siksi varsin kevyitä. (Hartley 2:n ohituksesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä)
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Hartley 2, komeetta, Michael A'Hearn, Pete Schultz, Deep Impact, EPOXI, lumihiutale, lumipallo
