Metallipitoista asteroidia on tutkittu ensimmäistä kertaa läheltä. ESAn komeettaluotain Rosetta ohitti Lutetia-asteroidin kello 19.10 Suomen aikaa lauantaina.
Kuvaus onnistui täydellisesti. Tämä siitä huolimatta, että luotain kiisi 15 kilometriä sekunnista asteroidia vastaan ja itse ohitus oli minuutissa ohi. "Ohituksen kellokoneistoa vastaava tarkkuus on näyttö ESAn jäsenmaiden tutkijoiden ja insinöörien osaamisesta", ESAn tiedejohtaja David Southwood hehkutti.
Lutetia on valtava asteroidi, jonka pisin ulottuvuus on peräti 130 kilometriä. "Lutetia on yksi suurista asteroideista, mikä tarkoittaa sen olevan todennäköisesti primitiivisempi eli alkuperäisemmässä tilassa kuin pienemmät", kertoo Rita Schulz. "Tutkimalla sitä voimme saada kuvan siitä, millaisista kappaleista planeetat kasaantuivat."
Rosettan suuntaan ollut asteroidin osa saatiin kuvattua 60 metrin erotustarkkuudella. Tarkimmissa kuvissa erottuu asteroidin pinnalla kivenlohkareita sekä erikoisia viiruja. Lutetia on askarruttanut tutkijoita, sillä vaikka sen uskotaan olevan metallipitoinen, sillä on myös hiilipitoisen asteroidin ominaisuuksia.
Tutkijat purkavat kahden viikon aikana Rosettan muistista kaikki sen mittaukset. Yksi mielenkiintoisimmista tuloksista tulee olemaan Lutetian tiheyden määrittäminen analysoimalla Rosettan radan taipumista asteroidin painovoiman vaikutuksesta.
Aiheesta lisää ESA ja ohitusta simuloiva video (englanniksi)
Avainsanat: Lutetia, Rosetta, metalliasteroidi, asteroidi, Rita Schulz, David Southwood
