Kuvat otettiin 30 minuutin aikana ja niissä näkyy asteroidin pyöriminen noin 30 asteen verran. Tällä hetkellä luotain on vielä hieman Maa-Kuu-etäisyyttä kauempana asteroidista.

"Saamme Vestan aina vain terävämmäksi", kuvailee tilannetta Andreas Nathues Max Planck -instituutista. "Luotaimen kamera toimii aivan odotusten mukaan."

Toistaiseksi Dawnin ottamat kuvat Vestasta kalpenevat vielä Hubblen kuville. Välimatka kuitenkin lyhenee koko ajan ja luotain saapuu Vestan luo 16. heinäkuuta. Vuoden kestävien havaintojen aikana kohdeasteroidista on luvassa ennätystarkkoja kuvia ja tiedehavaintoja.

Vesta on asteroidivyöhykkeen toiseksi massiivisin kappale ja sen läpimitta on 530 kilometriä. Maapallon sijaintiin verrattuna se kiertää Aurinkoa 2,2-2,6-kertaisella etäisyydellä.

Dawn laukaistiin matkaan syyskuussa 2007. Vestan jälkeen sen on tarkoitus lähteä tutkimaan asteroidivyöhykkeen suurinta kappaletta, kääpiöplaneetta Cerestä, mikäli järjestelmät ja etenkin luotaimen ionimoottorit pysyvät toimintakuntoisina.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)