Tutkijoiden mukaan noin 50 mikrometrin kokoisista näytekappaleista löytyy kraattereita, joista pienimmät ovat nanometrin kokoluokan törmäysten aiheuttamia. Todennäköisesti kaikki kappaleet Maan kiertoradan etäisyydellä ovat vastaavan "hiekkapuhalluksen" kohteina.

Tuloksien perusteella arvioidaan, että Itokawan aines on peräisin alkujaan suuremmasta kappaleesta. Tähän viittaa se, että tutkitun aineen arvioidaan käyneen kuumimmillaan 900 celsiusasteen lämpötilassa eikä se olisi pienellä asteroidilla ollut sen historiassa mahdollista.

Itokawa-asteroidi on kooltaan 550 x 298 x 224 metriä ja keskitiheydeltään noin 1,9 grammaa kuutiosenttimetriä kohti. Se kiertää Aurinkoa elliptisellä radalla 0,95-1,32-kertaisella etäisyydellä Maahan verrattuna. Hayabusa-luotain palautti mikroskooppisia näytteitä asteroidista Maahan vuoden 2010 lopulla.

Aiheesta lisää Discovery News (englanniksi)

Tutkimus PNASin sivuilla (englanniksi)