Naapuriplaneettaamme kuvaillaan usein tuliseksi pätsiksi, sillä sen pintalämpötila nousee jopa yli 400 celsiusasteeseen. Kuumuutensa takia Venus arvioidaan yleensä myös elämälle sopimattomaksi paikaksi.

Noin 125 kilometrin korkeudella Venuksen kaasukehässä lämpötila näyttää kuitenkin jostain syystä laskevan -175 celsiusasteeseen. Havaittu kerros sijaitsee kahden paljon lämpimämmän kaasukerroksen välissä. Vaikka maapallo on paljon kauempana Auringosta, oman planeettamme ilmakehästä ei löydy näin kylmiä kerroksia.

"Koska lämpötila eräillä korkeuksilla laskee alle hiilidioksidin jäätymislämpötilan, epäilemme että siellä voi syntyä hiilidioksidijäätä", kertoo Arnaud Mahieux Belgian avaruusaeronomian instituutista.

Mikäli teoria on oikea, Venuksen kaasukehässä voi muodostua myös hiilidioksidijäästä tai -lumihiutaleista koostuvia pilviä, jotka heijastavat erittäin tehokkaasti valoa.

Venus Express -luotain on ajoittain havainnut tähän teoriaan sopivia kirkkaita alueita naapurimme kaasukehässä. Tutkijat kuitenkin varoittavat, että kirkastumat pystytään selittämään myös muilla kaasukehän ilmiöillä.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)