Nasan rahoittama tutkimus yrittää selvittää, mikä on aiheuttanut Marsin joenuomien paikoittaista mutkittelua. Varsinkin kahdelta alueelta löytyvät käärmemäiset mutkat kaipaavat selitystä. Sitä etsitään vertaamalla Marsin pinnanmuotoja Maahan, jossa jokien mutkitteluun liittyy usein joenrantojen kasvuston vaikutus.
"Nykyään on yleisesti hyväksytty, että vesi on virrannut Marsin pinnalla menneisyydessä", pohjustaa Alan Howard Virginian yliopistosta. Jonkin ilmiön on täytynyt vastustaa vesivirtoja suoristamaan pyrkivää eroosiota. "Epäilemme, että savisedimentti voisi tarjota tarvittavan koheesion", hän kertoo.
Vaihtoehtoisia selitysmalleja on kehitetty useita. Eräs huimimmista hypoteeseista on, että ravinteita vedestä saaneet mikrobit olisivat kerrostumia luomalla vastuussa mutkittelusta. Varmaa selitystä mysteerille tuskin pystytään saamaan ennen kuin Marsin uomien kerrostumia päästään tutkimaan paikan päällä.
Planeetanlaajuisia nestemäisen veden esiintymiä ei Marsissa uskota olleen yli kolmeen miljardiin vuoteen. Pienessä mittakaavassa veden virtaaminen saattaa kuitenkin olla mahdollista aivan planeetan lähimenneisyydessäkin.
Lue lisää Nasan Astrobiology Magazinen sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Mars, joenuomat
