Saturnuksen Titan-kuussa arvioidaan olevan satoja kertoja enemmän hiilivetyjä kuin koko maapallon tunnetut öljy- ja kaasuvarat. Cassini-luotain on kartoittanut viime vuosien aikana kuun pintaa lähilentojensa yhteydessä parin kuukauden välein.
"Arvio perustuu Titanin pohjoiselta napa-alueelta löytämiemme järvien määrään", selostaa Cassinin tutkasta vastaavan ryhmän jäsen Ralph Lorenz. "Olemme olettaneet, että eteläinen napa-alue olisi samankaltainen, mutta emme vielä tiedä paljonko nestettä siellä on."
Titanin noin -180 celsiusasteen lämpötila on sopiva metaanin ja etaanin esiintymiselle sekä niiden kiertämiselle samalla tavalla kuin vesi kiertää maapallolla. Tähän mennessä Cassini on pyyhkäissyt tutkallaan noin 20 prosenttia Titanin pinnasta.
Cassinin seuraava lähiohitus Titanin kanssa on 22. helmikuuta. Cassini kuvaa tutkallaan silloin aluetta, jolle sen kuljettama Huygens-luotain laskeutui tammikuussa 2005. (Titanin hiilivetyvarannoista lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä.)
Aiheesta lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Titan, Cassini, Ralph Lorenz
