Titanista löytyi "mahdottomia" pilviä
Saturnuksen Titan-kuun stratosfäärissä on nähty pilviä, jollaisia siellä ei uskottu voivan olla olemassa.
Veden sijaan pilvi muodostuu hiilen ja typen yhdisteestä (C4N2). Normaalisti pilvet syntyvät, kun osa kaasusta tiivistyy kiinteäksi. Tutkijoiden hämmästykseksi alueella ei kuitenkaan ollut kyseistä kaasua riittävässä määrin, jotta se olisi voinut tiivistyä pilveksi. Arvoitusta voi verrata siihen, että maapallolla muodostuisi pilviä täysin kuivasta ilmasta.
"Tämän jääpilven olemassaolo on vastoin kaikkea sitä, mitä tiedämme pilvien synnystä Titanissa", toteaa Carrie Anderson Nasasta.
Jo vuosikymmeniä sitten Nasan Voyager 1 -luotain huomasi samanlaisen jääpilven Titanissa. Tuolloin arveltiin, että pilven muodostumiseen tarvittavaa kaasua on alueella, mutta luotaimen mittalaitteet eivät ehkä olleet riittävän hyviä havaitsemaan sitä. Kun edes Cassini-luotaimen herkät mittalaitteet eivät havainneet C4N2-kaasua pilvien alueelta, tutkijoiden oli pakko kehittää uusi selitys niiden olemassaololle.
Tutkijoiden mukaan pilvi on todennäköisesti muodostunut, kun syaaniasetyleenistä (HC3N) muodostuneet jäähiukkaset ovat matkanneet alaspäin Titanin kaasukehässä ja niiden pinnalle on jäätynyt kerros vetysyanidia (HCN). Tässä vaiheessa jäähiukkasen ydin ja kuori koostuvat siis eri aineista. Tämän jälkeen ultraviolettivalo voi tunkeutua kiteeseen aiheuttaen kemiallisia reaktioita, joiden seurauksena molekyylit yhdistyvät ja hiukkaset muuttuvat nyt havatuiksi C4N2-jääkiteiksi. Samalla vapautuu vetyä.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)