Tutkijat vertaavat Titanin tutkakuvia ja spektrometrimittauksia suolajärvien ympäristöihin Maan pinnalla. Haihtuneet järvet jättävät jälkeensä niihin liuenneita suoloja, jotka voidaan erottaa kuvista.

Haihtumisjälkiä Titanin kuivuneista järvistä on jonkin verran kuun päiväntasaajan lähellä ja ne muistuttavat nykyisten järvien ympärillä olevia merkkejä.

"Emme tiedä, oliko metaania aikoinaan enemmän ja oliko pinnalla enemmän nestettä", kertoo Shannon MacKenzie Idahon yliopistosta. "Vaikka tietämyksemme on ottanut isoja askeleita Cassinin Saturnukseen saapumisen jälkeen, emme vieläkään ymmärrä kokonaan Titanin nestesykliä."

Nykyisellään Titanin pinnan nestemäärän on arvioitu vastaavan kuutiota, jonka sivu olisi noin 40 kilometriä.

Saturnusta kiertävän Cassini-luotaimen erotuskyky spektrometrimittauksissa on noin kilometrin luokkaa. Se riittää suurten alueiden erottamiseen, mutta ei niiden yksityiskohtiin. Myös paksu kaasukehä haittaa havaintoja.

Cassini on kuvannut Titania vuodesta 2004 lähtien ja sen on määrä olla toiminnassa vuoteen 2017 asti.

Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)