Saturnuksen Titan-kuun nestemäiset järvet ovat saaneet olemassaololleen upean vahvistuksen. Kauan toivottu auringonvalon heijastus järvien pinnasta on löytynyt. Nyt julkaistu Cassini-luotaimen kuva näyttää häikäisevän kirkastuman Titanin pilviverhon läpi, kun luotain oli juuri oikeassa suunnassa Aurinkoon ja Titaniin nähden lähiohituksen aikana.
"Tämä yksittäinen kuva välittää hurjasti tietoa Titanista – sen paksusta ilmakehästä, pinnan järvistä ja outoudesta", analysoi Cassini-tutkija Bob Pappalardo Nasan JPL:stä. "Se on hämmentävä yhdistelmä vierautta ja samankaltaisuutta Maahan. Kuva on yksi Cassinin tärkeimmistä otoksista."
Cassinin historiallisessa kuvassa auringonvalo heijastuu Titanin suurimmasta järvestä, maapallon sisämerten kokoisesta Kraken Maresta. Tämä Titanin sisämeri on pinta-alaltaan noin 400 000 neliökilometriä eli Suomea suurempi. Titan on halkaisijaltaan 5 150 kilometriä eli puolitoista kertaa Maan Kuun kokoinen.
Nestemäisestä metaanista ja etaanista koostuvien järvien esiintyminen Titanin napa-alueilla havaittiin alkujaan 2006 Cassinin tutkamittausten avulla. Tutkakuvien kauniista vuonomaisista rannoista ja alueiden tasaisuudesta huolimatta tutkijat uskalsivat antaa täyden varmuuden järvien olemassaololle vasta vuonna 2008 infrapunahavaintojen perusteella. Nestepinnan heijastus on nyt toinen riippumaton vahvistus järville. (Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä)
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Titan, Cassini
