Saturnuksen Titan-kuun hiekkadyynit vaikuttavat viimeaikaisten havaintojen perusteella lähes yhtä mielenkiintoisilta kuin jättiläiskuusta löydetyt järvet. Toisin kuin maapallolla, missä hiekka syntyy suurempien kappaleiden hajoamisesta, uskotaan Titanissa jyvien kasvavan vähitellen taivaalta putoavista pienhiukkasista.
"Koska Titanilla on virtaavan nestemäisen metaanin kanavia, ajattelimme ensin, että jyväset olisivat seurausta jokien aiheuttamasta eroosiosta Titanin jäisessä kuoressa", kuvailee Jason W. Barnes Nasasta. "Kuitenkaan mittauksemme eivät tukeneet tätä teoriaa, sillä hiekka ei muodostukaan jäästä. Hiekanjyvästen materiaali on orgaanista."
Dyynien koostumuksen paljastivat Cassinin spektrometrillä tehdyt havainnot. Hiekka vaikuttaa muistuttavan hyvin läheisesti Titanin ilmakehän hiiliyhdisteitä. Pidetäänkin todennäköisenä, että jyväset syntyvät taivaalta satavien pienhiukkasten liittyessä yhteen. Hiekka sisältää vesijäätä huomattavasti vähemmän kuin muut alueet.
Titanin tummat dyynit löydettiin vuonna 2005 Cassinin tutkakuvista. Niitä esiintyy varsinkin Titanin keskisillä leveysasteilla kun taas napa-alueilla on nestemäisiä järviä.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Titan, Cassini, Jason W. Barnes
