Tutkijat ovat kuvanneet valtavan pilvialueen Saturnuksen kuun Titanin pinnalta. Pilvet peittivät noin kolme miljoonaa neliökilometriä (suunnilleen kahdeksan kertaa Suomen pinta-alan) lähellä kuun päiväntasaajaa.
Löytö tuli pienenä yllätyksenä, sillä aiempien tulosten mukaan päiväntasaajan seutu on erittäin kuivaa aavikkoa. Ajoittaiset myrskyt kuitenkin selittäisivät alueella nähdyt kuivuneet joenuomat ja järvialtaat, joiden aiemmin arveltiin olleen Titanin sisältä pursunneen nesteen synnyttämiä.
Titan on aurinkokunnan ainoa kuu, jolla on paksu kaasukehä ja sääilmiöitä. Kuun lähes –200 asteen lämpötilan takia Titanin pilvet, sateet, joet ja järvet muodostuvat veden sijaan metaanista.
Tutkimus julkaistiin tänään ilmestyneessä Nature-lehdessä.
Aiheesta lisää Gemini observatorion sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: Titan, Pilvi, Myrsky, Cassini
