01.07.2010 | Sakari Nummila

Titan-kuun kaasukehässä muodostuu elämän raaka-aineita

Tutkijat ovat ensimmäistä kertaa onnistuneet kokeellisesti todistamaan, miten Titanin kaasukehässä olevasta typestä voi syntyä orgaanisia makromolekyylejä. Saturnuksen kuun Titanin ajatellaan vastaavan monessa suhteessa varhaista maapalloa. Havainnolla on siis suuri merkitys myös oman planeettamme elämän synnyn ymmärtämisessä.

Maapallo ja Titan ovat aurinkokunnan ainoat planeetan kokoiset kappaleet, joilla tiedetään olevan paksu, pääasiassa typestä muodostunut kaasukehä.

Arizonan yliopiston tutkijat Hiroshi Imanaka ja Mark Smith säteilyttivät Titanin kaasukehää muistuttavaa typpi-metaani-seosta voimakkailla UV-säteillä. Laboratoriotestin tarkoituksena oli matkia Auringon säteilyn vaikutusta Titanin kaasukehään. Lopputuloksena oli typpeä sisältäviä orgaanisia molekyylejä.

Samanlaisia molekyylejä syntyy luultavasti myös Titanin ylemmässä kaasukehässä ja lopulta putoaa kuun pinnalle. Titanin jäätävässä kylmyydessä elämällä ei oletettavasti ole ollut mahdollisuutta kehittyä, mutta Imanakan ja Smithin mukaan samat aineet ovat voineet auttaa elämän synnyssä maapallolla.

Aiheesta lisää Arizonan yliopiston sivuilla (englanniksi)